Estos ejemplos sirven para ilustrar la repercusión de una carta que acaba de publicar la revista Science, en la que un grupo de científicos y médicos explica la importancia de tomar medidas dirigidas a combatir los contagios por vía aérea.
Ajustar las mascarillas y mejorar la ventilación para evitar que alguien respire y se infecte con las partículas contagiosas que se acumulan suspendidas cuando no corre el aire.
“Existe una evidencia abrumadora que la inhalación de SARS-CoV-2 representa una ruta de transmisión importante para la covid-19”, escribe Kimberly Prather, de la Universidad de California en San Diego.
Según explican en el artículo, las personas con covid, también las que no tienen síntomas, liberan miles de aerosoles cargados de virus y también unas cuantas gotitas, al respirar, toser, hablar o cantar.
“Por lo tanto, es mucho más probable que uno inhale aerosoles que una gota, por lo que la atención debe centrarse en la protección contra la transmisión aérea”, aseguran.
Por eso, reclaman a las autoridades sanitarias que, junto a las conocidas obligaciones de distanciamiento, higiene y mascarillas, se añadan otras nuevas centradas específicamente en evitar el riesgo de estos aerosoles.
“Urgimos a los funcionarios de salud pública a añadir instrucciones claras sobre la importancia de trasladar las actividades al aire libre, mejorar el aire interior mediante ventilación y filtración, y mejorar la protección para los trabajadores de alto riesgo”, concluyen en su texto.
Hay que imaginar que los demás expulsan humo contagioso por su boca, sugieren los expertos en aerosoles, porque es así cómo se comportan estas partículas.
Las mascarillas en todo momento en interiores
“Este virus se libera en aerosoles que permanecen a flote en el aire, viajan más de seis pies [dos metros] y pueden acumularse en el aire de la habitación”, resume Prather en un email. Y advierte: “Las mascarillas deben usarse en todo momento en interiores cuando haya otras personas presentes; los aerosoles no se detienen a dos metros”.
“Lo cierto es que muchas autoridades incluyen en sus recomendaciones la idea de ventilar interiores. Pero como no se explica el motivo, se cumple mucho menos”, critica el especialista en aerosoles José Luis Jiménez, de la Universidad de Colorado.
Existencia de tres vías de CONTAGIO, aunque no con la misma importancia.
Las gotitas que expulsa un enfermo y acaban en la boca, ojos o nariz de otra persona (de ahí la necesidad de distancias y mascarillas),
Contacto de mucosas con alguna superficie contaminada (o fómites, de ahí la higiene de manos),
La inhalación de aerosoles.
Flotando en el aire a cinco metros
El CONTAGIO respirando partículas aéreas microscópicas han ido creciendo en peso y en respaldo desde que en febrero los especialistas comenzaran a alertar.
Las evidencias van en dos direcciones.
Por un lado, al localizar partículas contagiosas, con suficiente carga viral, flotando en el aire a casi cinco metros del enfermo.
Por otro lado, los numerosos casos de contagios multitudinarios que se registran semana a semana y en los que solo los aerosoles pueden explicar una infección tan masiva.
“La evidencia del estudio de brotes, sobre todo masivos, apunta a que en ellos el CONTAGIO se ha tenido que producir mayoritariamente por transmisión aérea de aerosoles persistiendo suspendidos en el aire y repartidos por todo un local interior mal ventilado”, asegura la viróloga Margarita del Val, directora del grupo Salud Global del CSIC de investigación sobre el coronavirus.
Por ejemplo, el coro de Skagit, donde uno de los cantantes infectó a 52 personas en un único ensayo, algunas situadas a varios metros a sus espaldas, en una estancia sin ventilación.
A pesar de lo tremendamente difícil que es saber en detalle cómo se ha contagiado una persona, hay circunstancias que hacen descartar algunas vías.
“Los eventos de superpropagación solo pueden explicarse por aerosoles: todos respiran el mismo aire en una habitación cerrada con poca ventilación", asegura Prather.
Del Val opina que hay menos evidencia de brotes de transmisión por superficies, o por gotículas recibidas directamente: “Admitir también la transmisión por aerosoles, sin olvidar que ambas vías pueden ser importantes en el CONTAGIO en sitios cerrados”.
La OMS solo reconoció que esta vía aérea podría desempeñar algún papel en la pandemia después de que más de doscientos científicos publicaran una carta abierta reclamando que se tuvieran en cuenta sus datos.
Personas con covid-19 parecen haber infectado a otras que estaban a más de dos metros de distancia.
Estas transmisiones ocurrieron dentro de espacios cerrados que tenían ventilación inadecuada.
A veces, la persona infectada respiraba con fuerza, por ejemplo, mientras cantaba o hacía ejercicio".
La Universidad Johns Hopkins considera evidente el papel de los aerosoles y la ventilación de interiores como responsables de la pandemia.
Parques cerrados y bares abiertos: “Es al revés”
Mal ejemplo es reducir el aforo al 50% tanto en terrazas al aire libre como en el interior de los locales, cuando el riesgo de CONTAGIO es mucho mayor dentro, mientras se cierran calles peatonalizadas y parques.
“Es al revés”, critica de Prather, “el exterior es mejor que el interior, debido a la dilución”.
Pone como ejemplo la ciudad de Nueva York, donde cerraron todos los bares y restaurantes y acaban de reabrir los comedores solo con un 25% de ocupación.
“A medida que las escuelas y las empresas abren, es fundamental que cuenten con la orientación adecuada para hacerlo de manera segura”, remarca.
Del Val propone otras medidas: “Como ser más estrictos recomendando mascarillas en todos los interiores, poner en posición de renovación el aire calefactado en edificios con sistemas centrales de calefacción por aire, en lugar de que el aire recircule y estudiar la posibilidad de dotarlos con filtros.
La carta de Science la firman dos expertas en aerosoles, pero también médicos, virólogos y especialistas en salud pública.
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