Por Rodrigo de Oliveira/ Scidev.net*
El “CARBON MARRON”, una partícula orgánica muy pequeña producida por la quema de biomasa forestal en la cuenca amazónica, contribuye a disminuir la producción de ozono y agrava el calentamiento global, según un estudio publicado en la revista Scientific Reports.
La conclusión se basa en análisis de datos atmosféricos recogidos entre septiembre y octubre de 2007 en la ciudad de Santa Cruz, Bolivia. En ese período, la región soportó altas tasas de quema de biomasa, generalmente inducidas por las personas, en áreas deforestadas o convertidas en pasto.
El humo producido por las quemas contiene grandes cantidades de partículas finas que quedan suspendidas en la atmósfera. La mayoría refleja los rayos ultravioletas del sol, otras lo absorben.
Desde hace tiempo se sabe que las partículas de carbón negro absorben la luz solar en todas las longitudes de onda, calentando la atmósfera. El carbón orgánico —emitido también durante los incendios forestales— refleja la luz solar de vuelta, enfriando la atmósfera.
Sin embargo, el CARBON MARRON también absorbe la luz solar, pero a longitudes de ondas cortas. “Los modelos climáticos y fotoquímicos actuales no son capaces de inferir la cantidad de esas partículas en la atmósfera”, explica la física Karla Longo, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), quien no participó en el estudio.
Los investigadores combinaron datos satelitales sobre la cantidad de partículas en la atmósfera con sus propiedades ópticas y verificaron que la quema de biomasa en tierras agrícolas y bosque amazónico generó grandes cantidades de CARBON MARRON en el periodo analizado.
Su presencia también cambió la química de la atmósfera, reduciendo la producción de ozono, que protege al planeta de los rayos ultravioleta (UV). Las propiedades ópticas observadas en el CARBON MARRON sugieren que redujo hasta en 18% la producción de ozono.
Para el físico Nickolay Krotkov, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y uno de los investigadores del estudio, los resultados señalan los peligros aún no están totalmente comprendidos de las partículas producidas por la quema de biomasa para la salud humana y el ambiente.
Según la física Márcia Yamasoe, del Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Sao Paulo (IAG-USP), el tema es paradójico y requiere revisar los modelos actuales que no son capaces de determinar la presencia de esa partícula en la atmósfera, y mejorar la comprensión de los investigadores sobre el CARBON MARRON.
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